1、記憶障礙
老年性癡呆的記憶障礙以記住新知識能力受損和回憶遠(yuǎn)期知識困難為特點(diǎn)。記憶障礙出現(xiàn)于早期，并且?guī)缀跏腔颊呒覍倩蛲掳l(fā)現(xiàn)的第一個(gè)智能障礙，尤其是近記憶障礙——遺忘，甚至認(rèn)為如果近記憶障礙不是最早出現(xiàn)的癥狀之一時(shí)，則診斷為老年性癡呆就很可疑。記憶缺陷的神經(jīng)心理學(xué)研究表明：這些病人在輸入聽信息上有困難，信息從短時(shí)記憶中很快消失，信息的儲存和遠(yuǎn)記憶也受到損害，提示對患者無幫助。
記憶障礙是老年性癡呆的初發(fā)癥狀，既有遺忘——記住新知識的缺陷，與大腦皮質(zhì)功能有關(guān)；又有健忘——遠(yuǎn)記憶缺陷（回憶過去已記住的信息的能力），與皮質(zhì)下功能障礙有關(guān)。即首先是近記憶力受損，隨之遠(yuǎn)記憶力也受損，最終遠(yuǎn)近記憶力均有障礙，使日常生活受到影響?；颊哌€可有虛構(gòu)現(xiàn)象，這與他學(xué)習(xí)記憶能力障礙有關(guān)，并與患者不能監(jiān)視自己的回答或不能糾正自己的錯(cuò)誤有關(guān)。
患者的日常表現(xiàn)為"丟三落四"、"說完就忘"，同一問題反復(fù)提問。例如在臨床檢查中，患者總記不住醫(yī)生姓什么，甚至否認(rèn)曾告訴過他。但患者的近記憶障礙也常被認(rèn)為是健康老年人常有的健忘而被疏忽，尤其早期遺忘已明顯時(shí)，遠(yuǎn)記憶相對保留，以致親屬常認(rèn)為患者記憶并不差，甚至很好。理由是十多年甚至幾十年前的事都記得清清楚楚，盡管不否認(rèn)"當(dāng)前的事回頭就忘"。如上所述的情況值得引起親屬的注意。
同樣，記憶力衰退也是腦血管性癡呆早期的核心癥狀，最早出現(xiàn)的是近記憶力的缺損，遠(yuǎn)記憶力障礙多在后期出現(xiàn)。
2、視空間技能障礙
在老年性癡呆早期即有視空間技能損害。不能準(zhǔn)確地判斷物品的位置；伸手取物時(shí)或未達(dá)該物而抓空，或伸手過遠(yuǎn)將物品碰倒。放物品時(shí)不能正確判斷應(yīng)放的位置，如不能將鍋或水壺準(zhǔn)確地放在爐灶的火眼上，因放偏而致鍋或水壺歪倒掉到地上。在熟悉的環(huán)境中迷路也可見于早期。至中期，甚至在自己家中也發(fā)生定向障礙，找不到自己的房間，不知哪個(gè)床是自己的。在簡單的圖畫測試上，患者不能精確地臨摹立體圖，中期以后連簡單的平面圖也難以畫出。在日常生活中有明顯穿衣困難，拿起衣服不能判斷其上下和左右，如雞心領(lǐng)穿反了，褲子穿反，甚或?qū)⒀澩犬?dāng)上衣的袖子。
3、語言障礙
語言障礙是大腦高級功能障礙的一個(gè)敏感指標(biāo)，在自發(fā)言語中，明顯的找詞困難是首先表現(xiàn)的語言障礙。由于口語中缺乏實(shí)質(zhì)詞而成為不能表達(dá)意思的空話；或在找詞困難時(shí)，用過多的解釋來表達(dá)說不出的詞而成贅語。早期雖有找詞困難，但物品命名可能正常，列名受損則是老年性癡呆早期的敏感指標(biāo)。隨病情發(fā)展，自發(fā)言語愈益空洞，命名不能也愈益明顯。首先是少用名詞的命名能力受損，隨后對常用物品名稱和親屬的名字也出現(xiàn)命名不能，與命名不能的同時(shí)出現(xiàn)錯(cuò)語。
老年性癡呆患者言語的發(fā)音、語調(diào)及語法結(jié)構(gòu)相對保留至晚期，而語義方面則進(jìn)行性受損。隨癡呆發(fā)展，語言的實(shí)用內(nèi)容逐漸減少，且不適當(dāng)?shù)丶尤霟o關(guān)的詞匯和變換主題。家屬常稱之為"說話東拉西扯"，以致雖喋喋不休，聽話者卻不能從其談話中理解其連貫思維，甚至不能表達(dá)任何信息，是老年性癡呆患者自發(fā)言語的特點(diǎn)。與此同時(shí)，聽理解嚴(yán)重障礙，常答非所問，交談能力下降，以致不能交談，進(jìn)而出現(xiàn)模仿語言和重語癥，最后患者僅能發(fā)出不可理解的聲音，終至緘默。在病的大部分過程中，產(chǎn)生言語的機(jī)械部分仍正常，發(fā)音與其他初級運(yùn)動一樣不受損。隨病情發(fā)展至后期才發(fā)生口吃和（或）含糊的咕嚕聲。
4、書寫困難
書寫困難常在老年性癡呆的早期出現(xiàn)。因書寫困難致寫出的內(nèi)容詞不達(dá)意，這可能是引起家屬注意的首發(fā)癥狀（如寫信）。研究認(rèn)為書寫錯(cuò)誤或失寫與遠(yuǎn)記憶障礙有關(guān)。隨病情發(fā)展出現(xiàn)大量錯(cuò)寫（筆畫似漢字，但筆畫錯(cuò)誤，甚至是不存在的新字）。至病程中后期，患者甚至不認(rèn)識自己的名字，也寫不出自己的名字。
5、失用和失認(rèn)
檢查老年性癡呆患者的失用和失認(rèn)是很困難的，難以將其失用和失認(rèn)與由于失語、視空間技能障礙和遺忘所造成的無能區(qū)別開。約1／3的患者有視失認(rèn)。面容認(rèn)知不能者，不認(rèn)識親人和熟悉朋友的面貌。自我認(rèn)知受損可產(chǎn)生鏡子征，患者坐在鏡子前與鏡中自己的影像說話，甚至問自己的影像"你是誰"。
老年性癡呆患者可表現(xiàn)為兩型失用：觀念性失用是不能以手勢正確地做出連續(xù)的復(fù)雜動作，如裝煙斗、劃火柴、點(diǎn)煙。意想運(yùn)動性失用是不能按指令做出可自發(fā)做出的動作，如每天早起患者會用牙刷刷牙，但不能按指令要求做刷牙動作。失用常見于中期，即在記憶和語言障礙已明顯出現(xiàn)之后和運(yùn)動不能明顯之前?；颊弑憩F(xiàn)為已熟練掌握的技能喪失，如原來會騎車、游泳，病后不會了，嚴(yán)重者不會使用任何工具，甚至不會執(zhí)筷或用勺吃飯。
6、計(jì)算障礙
計(jì)算障礙常在老年性癡呆的中期出現(xiàn)，但在早期即可能表現(xiàn)出來，如購物不會算帳或算錯(cuò)了帳。計(jì)算障礙可能是由于視空間障礙（不能正確列算式）；或因失語，不理解算術(shù)作業(yè)要求；也可能是原發(fā)性計(jì)算不能。嚴(yán)重者連簡單的加、減法也不會計(jì)算，甚至不認(rèn)識數(shù)字和算術(shù)符號，也不能回答檢查者伸出的是幾個(gè)手指。
7、判斷力差，注意力分散
老年性癡呆患者均可在早期出現(xiàn)判斷力差、概括能力喪失、注意力分散、失認(rèn)和意志不集中。在癡呆早期，盡管有明顯的記憶障礙、語言空洞、概括和計(jì)算能力有損害，但患者仍繼續(xù)工作者并非少見。這種情況或是由于很熟練的工作，每日只是簡單地重復(fù)，但如發(fā)生新的情況，或向其提出新的要求時(shí)，其工作無能才被發(fā)現(xiàn)；或是其記憶減退，工作雖有差錯(cuò)由于被周圍同事諒解而繼續(xù)工作。
血管性癡呆的患者隨著記憶力減退，逐漸也會出現(xiàn)注意力不集中，計(jì)算力、定向力、理解力的不同程度的減退。與老年性癡呆相比較不同的是，老年性癡呆患者可出現(xiàn)智能的全面減退直至完全喪失，而血管性癡呆患者的智能減退是呈"斑片"性的，有人觀察到最常見的是時(shí)間定向力、計(jì)算力、近記憶力、自發(fā)書寫及抄寫能力降低，其智能衰退并非是全面性的。而由于血管病變引起的腦損害，根據(jù)部位不同可出現(xiàn)各種相關(guān)的神經(jīng)精神癥狀：一般來說，位于左大腦半球皮層的病變，可能有失語、失用、失讀、失書、失算等癥狀；位于右大腦半球的皮層病變，可能有視空間覺障礙；位于皮層下神經(jīng)核團(tuán)及其傳導(dǎo)束的病變，可能出現(xiàn)相應(yīng)的運(yùn)動、感覺及錐體外系障礙，也可出現(xiàn)強(qiáng)笑、強(qiáng)哭的癥狀，有時(shí)還可出現(xiàn)幻覺、自言自語、木僵、緘默、淡漠等精神癥狀。
8、精神功能性精神障礙
在老年性癡呆早期，盡管有隱襲的智能衰退，但人格和社會行為仍可能明顯地完整。由于這些行為保留，患者仍能有效地進(jìn)行社交活動，常使他人低估或原諒患者的無能。情感淡漠常早期出現(xiàn)，患者常有一種面部的愚蠢像。實(shí)際上，精神功能性精神癥狀也可見于早期，患者表現(xiàn)出躁狂、幻覺妄想、抑郁、性格改變、譫妄等。以往較多注意老年性癡呆患者的認(rèn)知功能障礙，而忽視精神病性癥狀，實(shí)際上，精神障礙可能更突出。有無精神病性癥狀以及有哪些精神癥狀，可能反映了老年性癡呆的不同亞型，也可能間接反映老年性癡呆在遺傳方面的差異。這些情況提示老年人以精神功能性精神障礙為主且病程短者，應(yīng)考慮為老年性癡呆的可能，避免將以抑郁、躁狂，行為障礙（攻擊、亂跑）為表現(xiàn)的老年性癡呆患者誤送入精神病院治療。
9、運(yùn)動障礙
老年性癡呆患者的運(yùn)動早期常表現(xiàn)正常，至中期則表現(xiàn)為過度活動的不安。如無目的地在室內(nèi)來回走動，或半夜起床，到處亂摸，開門、關(guān)門、搬東西等。隨之本能活動喪失，大小便失禁（小便不易控制可能出現(xiàn)早些），生活不能自理。雖然老年性癡呆患者直到晚期才出現(xiàn)運(yùn)動障礙，但肌張力增高并非少見，即使是輕度和中度的癡呆患者，大多可表現(xiàn)錐體外系體征：如出現(xiàn)累及上、下肢及頸部的肌強(qiáng)直，運(yùn)動減少，震顫，異常的屈曲姿勢。當(dāng)患者智能減退不突出或被忽略且已出現(xiàn)錐體外系體征時(shí)，易與帕金森病在診斷上發(fā)生混淆。至疾病晚期，逐漸出現(xiàn)錐體系統(tǒng)癥狀與體征和錐體外系癥狀與體征，或原已有錐體外系體征加重，最后呈現(xiàn)強(qiáng)直性或屈曲性四肢癱瘓。智能全面衰退，對外界刺激無任何意識反應(yīng)，表現(xiàn)為不動性緘默。
根據(jù)上述疾病信號，臨床診斷還需要進(jìn)行體格檢查尤其是高級神經(jīng)功能檢查，常結(jié)合癡呆量表測定。常用的量表有精神狀態(tài)簡易速檢表（MMSE）、長谷川簡易智能量表(HDS)以測定病人智力障礙的程度，再應(yīng)用Hachinski缺血量表鑒別癡呆的類型。此外，輔以必要的實(shí)驗(yàn)室檢查如腦電圖、頭顱CT和MRI、腦血流測定(r-CBT\SPECT)及血液生化檢測等進(jìn)一步加強(qiáng)臨床診斷和鑒別診斷。以期盡早、正確、積極的治療癡呆，尤其是那些可治性癡呆。